En el norte de Europa, ingenieros han construido un sistema de almacenamiento de energía térmica que funciona como una batería estacional, pero en lugar de almacenar electricidad, almacena el calor del sol de verano.
Por ejemplo, en Suecia, le conocen como «secret heat Cave».
El sistema captura el exceso de calor durante los meses calurosos y lo entierra a gran profundidad en depósitos de agua aislados, manteniéndolo listo para cuando bajen las temperaturas. Meses después, en pleno invierno, el calor almacenado se bombea de vuelta y se utiliza para calentar barrios enteros sin necesidad de combustibles fósiles.
El diseño es engañosamente simple: tanques de agua o pozos en capas subterráneas de roca actúan como enormes bóvedas térmicas. Durante el verano, los paneles solares y el calor residual industrial canalizan el calor hacia estos depósitos subterráneos, calentando el agua a más de 80 °C. Al sellar cuidadosamente el sistema y rodearlo con capas aislantes, los ingenieros pueden retener ese calor hasta seis meses con una pérdida mínima.
Cuando llega el invierno, el proceso se invierte. Las redes de calefacción urbana recirculan el agua caliente almacenada de vuelta a hogares, oficinas y edificios públicos. A diferencia de las baterías tradicionales, que se degradan tras un cierto número de ciclos de carga, esta batería de calor subterránea puede funcionar durante décadas prácticamente sin mantenimiento.
No depende de tierras raras ni de reacciones químicas, sino únicamente de la física y un aislamiento inteligente.
s invernales de miles de hogares, reduciendo casi por completo el consumo de gas natural. Futuras versiones más grandes podrían calentar ciudades enteras y, al mismo tiempo, reducir drásticamente las emisiones de carbono, ayudando a Europa a reducir su dependencia de los combustibles importados.
Esta tecnología también se integra a la perfección con las fuentes de energía renovables. Los parques solares pueden verter el exceso de energía del verano en el sistema, mientras que las turbinas eólicas mantienen las bombas en funcionamiento durante el otoño y el invierno. Al alinear la oferta energética estacional con la demanda, resuelve uno de los problemas más complejos del rompecabezas de las energías renovables: el almacenamiento a largo plazo.
Si se escalan globalmente, estas «baterías de calor» podrían llegar a ser tan importantes como las baterías de litio, pero para calefacción en lugar de electricidad. Promete un futuro en el que las comunidades se calentarán durante el crudo invierno únicamente con los rayos del sol captados medio año antes.
